Esta tierra, bautizada por Diego Velázquez como Jardines del Rey, fue fundada en 1840 y está marcada por el predominio en sus construcciones de los portales corridos, las columnas neoclásicas y las tejas criollas. Es este, un fértil territorio donde crece la piña y la caña y en cuyo subsuelo se localizan grandes reservas de agua subterránea y el crudo de más alta calidad extraído en la Isla. Actualmente, su cayería norte ha experimentado un impetuoso desarrollo turístico, gracias a la construcción de un pedraplén que los enlaza con tierra firme, convirtiendo a la región en centro de la atención mundial.

A la abundante presencia del Pájaro Coco o Ibis Blanco debe su nombre Cayo Coco, polo turístico principal rico en playas maravillosas y sitios de reconocidos valores en su flora y su fauna, e identificado también como "la isla de los flamencos" por la abundante colonia de estas aves que habitan al sur del cayo y que regalan un espectáculo inusual e inolvidable, a quienes viajan a él a través del pedraplén. Otro cayo importante, Cayo Guillermo, de pequeña superficie, pero de gran explotación turística, quedó inmortalizado por Ernest Hemingway en sus “Islas en el Golfo”. Se destacan en él, el verdor de sus aguas y que posee las dunas más altas del Caribe.

Otra zona de gran interés es la montañosa, que se extiende de oeste a este en la mitad norte, donde existen cuevas de peculiar desarrollo como el sistema cavernario Boquerón, formado por el río Jatibonico del Norte, límite natural con la provincia de Sancti Spíritus. Entre los sitios arqueológicos de mayor importancia se destacan Los Buchillones, situado a la orilla del mar y no lejos del poblado de Punta Alegre.

La ciudad cabecera adquirió categoría provincial tras la división político- administrativa del país en 1975. Otros poblados de interés son Morón o la ciudad del Gallo, en cuyas lagunas y ciénagas cercanas es posible la caza de aves y en su museo municipal, se exhiben más de 1600 piezas arqueológicas; Florencia, al este de la provincia, lugar apropiado para la pesca de la trucha; Turiguanó, donde se asienta una importante comunidad ganadera y que cuenta con dos lagunas apropiadas para la pesca y donde se realizan los carnavales acuáticos típicos de la zona. También resultan relevantes los poblados de Majagua, por sus fiestas tradicionales y Chambas, por sus parrandas.

Además del turismo, la actividad agroindustrial vinculada a la producción de azúcar es otro de los renglones importantes de su economía.